Rosemary Conceição dos Santos*
De acordo com especialistas, a Colômbia é um país localizado no noroeste da América do Sul, que faz fronteira ao norte com o Mar do Caribe, ao sul com o Equador e o Peru, a leste com a Venezuela e o Brasil, a oeste com o Oceano Pacífico e a noroeste com o Panamá. Por adição, também tem fronteiras marítimas com a Venezuela, Jamaica, Haiti, República Dominicana, Honduras, Nicarágua e Costa Rica. Sua população conta com mais de 47 milhões de pessoas, constituindo-se a 28ª maior população do mundo e a segunda maior da América do Sul, depois do Brasil. Originalmente habitado por nações indígenas, seu território foi conquistado e colonizado pelos espanhóis em 1499, resultando na criação do Vice-Reino de Nova Granada, que compreendia os territórios atuais de Colômbia, Venezuela, Equador, Panamá e a região noroeste do Brasil, com sua capital em Bogotá. Conquistando a independência do domínio espanhol em 1819, fragmentou-se em 1830 com a secessão da Venezuela e do Equador. Colômbia e Panamá emergiram então como a República de Nova Granada. Esta nova nação experimentou um sistema político federalista durante a Confederação Granadina (1858) e, em seguida, nos Estados Unidos da Colômbia (1863), antes da República da Colômbia ser finalmente declarada em 1886. O Panamá se separou em 1903 sob pressão para cumprir as responsabilidades financeiras para com o governo dos Estados Unidos para a construção do Canal do Panamá.
Com longa tradição do governo constitucional, a Colômbia apresenta os partidos Liberal e Conservador como dois dos mais antigos sobreviventes partidos políticos nas Américas. Desde 1960, as forças do governo, os rebeldes de esquerda e os paramilitares de direita têm estado envolvidos nos conflitos armados mais duradouros do continente. Alimentado pelo tráfico de cocaína, o conflito cresceu dramaticamente nos anos 1980. No entanto, na década de 2000, a violência diminuiu significativamente. Muitos grupos paramilitares se desmobilizaram como parte de um controvertido processo de paz com o governo e os guerrilheiros perderam o controle em muitas áreas onde outrora dominavam. Durante muitos anos, o país teve uma das maiores taxas de homicídio do mundo, sendo reduzida quase pela metade entre 1993 e 2005. Atualmente, o país é a quarta maior economia da América Latina, embora a desigualdade de renda seja prevalente e a riqueza seja mal distribuída. Os números oficiais de 2014 indicam que cerca de 28,5% dos colombianos viviam abaixo da linha da pobreza e cerca de 8,1% em “extrema pobreza”.
O clima da Colômbia caracteriza-se por ser tropical, mas apresenta variações dentro de seis regiões naturais, cujas características dependem de altitude, temperatura, umidade, ventos e chuvas. O clima de montanha é uma das características únicas dos Andes e outros relevos de altitude. O idioma oficial da Colômbia, e língua materna de quase todos os seus habitantes, é o espanhol. O dialeto colombiano do espanhol possui muitas expressões locais e, além dele, existem em seu território 65 idiomas indígenas, falados por centenas de milhares de pessoas. Com base em vários estudos, mais de 95% da população do país adere ao cristianismo, a grande maioria dos quais (entre 81% e 90%) é de católicos romanos. Cerca de 1% dos colombianos participa de religiões indígenas e menos de 1% segue o judaísmo, islamismo, hinduísmo e budismo. No entanto, apesar do alto número de adeptos, cerca de 60% dos entrevistados de uma pesquisa feita pelo El Tiempo informaram que não são praticantes ativos de sua fé. Como o resto da América Latina, a Colômbia está passando por um aumento contínuo de adeptos do protestantismo, sendo a maioria deles convertidos do catolicismo. A população está concentrada nas montanhas dos Andes e na costa do Caribe.
A Colômbia é dividida em 32 departamentos e um distrito capital, que é tratado como um departamento (Bogotá também serve como a capital do departamento de Cundinamarca). Os departamentos são divididos em municípios, por sua vez subdivididos em corregimientos. Cada departamento tem um governo local com governador e assembleia eleitos por sufrágio universal para um mandato de quatro anos. Cada município é dirigido por um prefeito e um conselho e cada corregimiento por um corregedor eleito ou líder local. Além da capital, nove outras cidades foram designadas distritos (municípios com efeito especial), com base em características distintivas especiais. Trata-se de Barranquilha, Cartagena, Santa Marta, Cúcuta, Popayán, Bucaramanga, Tunja, Turbo, Buenaventura e Tumaco. Alguns departamentos têm subdivisões administrativas locais, onde as cidades têm uma grande concentração de população e municípios estão próximos uns dos outros (por exemplo, em Antioquia e Cundinamarca). Historicamente uma economia agrária, a Colômbia se urbanizou rapidamente no século XX. Ao final do século, 22,7% dos trabalhadores eram empregados na agricultura, 18,7% na indústria e 58,5% nos serviços. Os principais parceiros comerciais do país são os Estados Unidos (o controverso acordo de livre comércio com os Estados Unidos está atualmente aguardando aprovação pelo Congresso dos Estados Unidos), Venezuela e China.
As atrações turísticas mais populares incluem o distrito histórico de Candelaria no centro de Bogotá, a cidade murada e as praias de Cartagena, as cidades coloniais de Santa Fe de Antioquia, Popayán, Villa de Leyva e Santa Cruz de Mompox, o Santuário de Las Lajas Sé e Catedral de Sal de Zipaquirá. Os turistas também são atraídos por inúmeros festivais na Colômbia e pelos navios de cruzeiro do Caribe, que agora param em Cartagena e Santa Marta. O país tem uma rede de estradas nacionais e o aeroporto mais movimentado da América Latina em número de voos e em peso das mercadorias transportadas. A expectativa de vida em 2005 foi de 72,3 anos; 2,1% da população não atinge a idade de 5 anos e 9,2% não chega aos 40 anos de idade. A taxa total de alfabetização da população adulta em 2018 foi de aproximadamente 95,09%. Berço de diversos gêneros musicais, tais como a Cúmbia, o Bambuco, e o Vallenato, a Colômbia é pátria de diversos escritores de renome internacional, destacando-se entre estes Gabriel García Márquez, Jorge Isaacs e José María Vargas Vila entre outros. Jesus Martín-Barbero é escritor espanhol, mas vive no país desde 1963, aos 26 anos de idade.
Professora Universitária*