O ano de 2018 reservou à dupla Come-Fogo um aproveitamento de 100% de quesito acesso. Os arquirrivais cumpriram à risca os seus respectivos planejamentos e guindaram uma posição acima em suas respectivas divisões. O Bafo, de rebaixado à Segunda Divisão do futebol Paulista, retornou à Serie A3 na mesma velocidade que desceu a ladeira, em 2017.
Já o Botafogo, em um campeonato mais parrudo e de nível nacional, conseguiu o acesso à Série B do Campeonato Brasileiro após uma campanha consistente. O triunfo veio no dia 28 de agosto, depois de uma vitória dramática sobre o Botafogo da Paraíba, por 4 a 3, nos pênaltis, no Santa Cruz. A partida fez dois heróis: Caio Dantas, autor do gol que levou a decisão para os pênaltis, marcado aos 48 minutos do segundo tempo, e o goleiro Tiago Cardoso, que defendeu uma das cobranças. O empate daria a vaga ao time paraibano.
O Leão sentiu o gosto da conquista no dia 14 de outubro, no não menos dramático empate em 2 a 2, contra o São José, em Palma Travassos, com direito a gol também aos 48 minutos da segunda etapa, marcado pelo zagueiro Guilherme Café. A vitória, a poucos minutos de se consumar, daria à Águia do Vale o direito de ingressar na A3 e deixar o Alvinegro por mais um temporada na indigesta divisão.
Em ambas as situações, tanto para o Botafogo quanto ao Comercial, o acesso foi marcado por um enredo que tangenciou o imponderável e que por pouco não se anunciou como dois retumbantes fracassos diante de suas torcidas. “Chegamos graças ao emprenho e a força transmitida pelos nossos torcedores que, de forma exemplar, estiveram junto com o time até mesmo no momento onde tudo parecia impossível,” analisa o ex-técnico Pinho.
Donos das melhores campanhas na fase de classificação, Comercial e Botafogo sinalizavam que poderiam chegar. Com 35 pontos conquistados no Grupo B, em 18 rodadas, o time de Léo Condé venceu 10 partidas, empatou cinco e sofreu apenas três derrotas, com aproveitamento de 64,8, o mesmo obtido pelo Operário-PR, porém com maior saldo de gols (16 a 8).
Por sua vez, o Comercial, em 14 rodadas, somou 32 pontos em nove vitórias, cinco empates e nenhuma derrota. O time de Pinho marcou, na fase de classificação, 34 gols, sofreu cinco, fez saldo de 29 e aproveitamento de 76,2%. Só não foi melhor que o Guarulhos com uma vitória a mais. O time da grande São Paulo, no entanto, sucumbiu na segunda fase, quando então, o Bafo chegou aos 14 pontos, manteve-se invicto, fez 10 gols e sofreu 2 e viu seu aproveitamento aumentar para 77,8%.
Apesar do acesso e de poder conquistar os títulos de campeões em suas divisões, nem Botafogo e nem Comercial conseguiram triunfar diante de suas torcidas. Faltou a cereja do bolo.