Por Hugo Luque
Em um certo ponto, parecia improvável até mesmo a presença dos quatro mais populares clubes de São Paulo no mata-mata do Campeonato Paulista. No entanto, todos garantiram vagas nas quartas de final, venceram seus confrontos e duelarão nas semifinais, neste domingo e segunda-feira, algo que não acontece há seis anos.
A última vez que Corinthians, Palmeiras, Santos e São Paulo estiveram presentes simultaneamente na penúltima fase do estadual foi em 2019. Na ocasião, os duelos foram os mesmos da atual edição: São Paulo x Palmeiras e Corinthians x Santos.
A diferença está no formato. Naquele ano, as semifinais eram disputadas em jogos de ida e volta, e não apenas em um duelo, como atualmente. O Tricolor eliminou o Alviverde no Allianz Parque, nos pênaltis, enquanto o Timão eliminou o Peixe, também nos pênaltis, na Vila Viva Sorte. Na final, o conjunto corintiano ficou com o troféu.
Desde então, somente o Palmeiras chegou a todas as semifinais. O Santos esteve de fora de 2020 a 2023, enquanto o São Paulo parou nas quartas de final em 2020, 2023 e 2024. O Corinthians, por sua vez, esteve de fora da semi nos últimos dois anos, mas retorna em 2025.
Clássico Alvinegro
Dono da melhor campanha na primeira fase, o Timão recebe o Santos neste domingo, às 18h30, na Neo Química Arena, para tentar iniciar bem uma semana decisiva. A equipe da capital sofreu uma dura derrota para o Barcelona de Guayaquil, na última quarta-feira, por 3 a 0, e ficou perto da eliminação na terceira fase da pré-Libertadores.
“O que fica é que não vamos perder a esperança neste momento. A equipe conseguiu a classificação depois de tantos anos. Realmente nos superaram em todos os sentidos. Felicitações a eles, fizeram grande jogo”, disse o técnico Ramón Díaz após o revés no Equador.
No meio desta semana, a equipe corintiana tentará reverter o placar. Antes disso, porém, busca encerrar uma seca de troféus que vem desde, justamente, o Paulistão de 2019. Para isso, terá de derrotar o Santos, que, com Neymar, cresceu de produção nas rodadas finais do estadual.
Desde a última derrota, exatamente para o Corinthians, por 2 a 1, o Alvinegro Praiano venceu todos os seus quatro compromissos, marcou 11 gols e sofreu apenas um.
“Foi muito importante essa sequência, não sofrer gols, o rival não ter muitas situações claras de gol. Agora, é pensar naquilo que será a semifinal. Foi um dos melhores jogos do Gil, que esteve até melhor do que o Zé Ivaldo”, analisou o técnico santista, Pedro Caixinha, em referência ao duelo das quartas de final.
Na fase anterior, o Peixe eliminou o Red Bull Bragantino com uma vitória por 2 a 0, na Vila Viva Sorte, no fim de semana passado, e chega mais descansado para o embate. A equipe passou na primeira fase como líder do Grupo B, com 18 pontos.
Do outro lado, o Corinthians vem de uma excelente campanha na competição regional. Líder do Grupo A, com 27 pontos, a equipe garantiu a primeira colocação geral e, caso passe de fase, terá o mando de campo no jogo de volta da final.
Nesta fase, todavia, o confronto ainda é apenas em duelo único. Portanto, quem ganhar vai para a decisão e, caso o empate fique no placar, a disputa será nos pênaltis.
Sem o lesionado Igor Coronado, mas com o possível retorno de Raniele, um provável Corinthians tem: Hugo Souza; Matheuzinho, André Ramalho, João Pedro Tchoca e Hugo (Matheus Bidu); Breno Bidon (Alex Santana), José Martínez, André Carrillo e Garro (Romero); Memphis Depay e Yuri Alberto.
O Santos deve ir a campo com a mesma escalação das quartas: Gabriel Brazão; JP Chermont, Gil, José Ivaldo e Escobar; Gabriel Bontempo (Diego Pituca), João Schmidt e Neymar; Soteldo, Guilherme e Tiquinho Soares.
Choque-Rei
O outro clássico tem sido decisivo em diversos campeonatos nas últimas temporadas. Na segunda-feira, às 21h35, no Allianz Parque, o Palmeiras recebe o São Paulo para mais um mata-mata com Choque-Rei. A data da partida, marcada pela Federação Paulista de Futebol (FPF) para segunda a pedido do Verdão – a arena alviverde recebeu show da banda The Offspring no sábado –, gerou críticas por parte do Tricolor.
O clube do Morumbis divulgou nota oficial em que lamentou a decisão e alegou que “partidas nobres e decisivas, como as semifinais do Campeonato Paulista, devem ser disputadas nos sábados e domingos”. Como forma de protesto, a diretoria são-paulina não participou do Conselho Técnico da FPF.
Intrigas à parte, o Palmeiras chega à partida em uma crescente. O time de Abel Ferreira flertou com a precoce eliminação na primeira fase até a última rodada, mas, no jogo derradeiro, avançou com a ajuda de uma combinação de resultados.
Nas quartas de final, a equipe não tomou conhecimento do São Bernardo e derrotou o adversário do ABC Paulista, fora de casa, por 3 a 0. Desde então, o conjunto palmeirense, que terminou a primeira fase na vice-liderança do Grupo D, com 23 pontos, se movimentou na janela de transferências. O atacante Vitor Roque, anunciado antes das quartas de final, chegou ao Brasil em forma e está pronto para estrear.
A expectativa é que o atleta de 25,5 milhões de euros entre em campo no decorrer do clássico para reforçar o ataque em evolução. Nas últimas três partidas, foram três vitórias e nove gols feitos, além de três sofridos.
“É um jovem que precisa do Palmeiras e o Palmeiras precisa dele. Decidiu retornar ao futebol brasileiro, a um clube que vai lhe oferecer todas as condições. Vamos ajudá-lo, é um jogador que fez 20 anos. (…) Que venha nos ajudar, todo o clube vai ajudá-lo”, disse Abel Ferreira sobre Vitor Roque.
Com a possibilidade dos retornos de Gustavo Gómez e Piquerez, um provável time titular tem: Weverton; Marcos Rocha, Micael, Murilo e Vanderlan; Richard Ríos, Martínez e Raphael Veiga; Estêvão, Facundo Torres e Flaco Lopez (Vitor Roque).
O São Paulo, por sua vez, vive um início de ano de futebol questionável e instabilidade. Luis Zubeldía viveu momentos de muita pressão no cargo de técnico, mas teve paz para trabalhar depois das vitórias recentes.
Garantido no mata-mata como líder do Grupo C, com 19 pontos, o Tricolor eliminou o Novorizontino, com vitória por 1 a 0, na última rodada. Antes, havia batido o São Bernardo por 3 a 0 e perdido para a Ponte Preta por 2 a 1.
Além da questão da data do jogo, o gramado artificial tem sido outro tema polêmico para os são-paulinos. Destaque da equipe, Lucas declarou-se abertamente contra o tipo de piso utilizado na arena palmeirense. Após o triunfo sobre o Novorizontino, todavia, Zubeldía, também crítico da grama sintética, evitou tocar no tema e preferiu destacar a capacidade de contra-ataque de seus comandados.
“Agora, creio que do gramado ninguém fala mais. Temos de pensar em como nós vamos trabalhar o jogo para vencer essa semifinal. (…) Me encanta [gol de contra-ataque]. Para mim, a melhor notícia é que fizemos um gol de contra-ataque, porque todos os times se fecham bem”, comentou.
Sem Pablo Maia, lesionado, mas com o possível retorno de Luiz Gustavo ao menos para o banco de reservas, o 11 inicial deve ser composto por: Rafael; Ferraresi, Arboleda e Alan Franco; Cédric, Marcos Antônio (Bobadilla), Alisson e Enzo Díaz; Oscar, Lucas e Calleri.