Chegou a tão esperada noite de Natal e a família se reúne e as crianças ficam esperando o Papai Noel descer pela chaminé, ou entrar pela porta da casa, com um saco trazendo os presentes. Em muitos lugares do mundo é o Bom Velhinho vestido de vermelho e com uma longa barba branca que entrega os presentes para as crianças que se comportaram. Ele só não desce pela chaminé. Mas este personagem, popularizado comercialmente, não é o principal responsável por fazer as entregas em todo o mundo.
Em muitos países é o Menino Jesus que se encarrega de deixar os presentes. Isto acontece, por exemplo, em regiões da Alemanha de predominância católica. O mesmo se repete em outras regiões da Europa Central, assim como em algumas partes de países da América Latina, como Colômbia, Equador e Nicarágua. Já na Romênia, são os Anjos que acompanham o Menino Jesus que trazem os presentes.
Se em muitas regiões os pedidos são atendidos na noite de Natal, independentemente de quem se encarrega de entregar os pacotes, em outras as crianças esperam um pouco mais. É o que acontece na Grécia onde a tarefa é de São Basílio, no seu dia, em 1º de janeiro. Na Eslovênia e Espanha a data para se presentear é 6 de janeiro, dia de Reis Magos. Não é diferente no Panamá e Venezuela.
Há ainda datas de entregas antes do Natal, como em certas localidades da Polônia e Ucrânia. Nelas, o São Nicolau, considerado o verdadeiro Papai Noel e que inspirou o atual, traz o que as crianças pediram em 6 de dezembro. Ainda uns dias antes do 25 de dezembro, crianças da Itália e Croácia recebem os seus no dia 13, dia dedicado à Santa Luzia.