Na sociedade moderna, algumas das formas mais prevalentes de ansiedade são ansiedade aos exames acadêmicos, à matemática, a computadores, aos esportes, social e ansiedade relacionada ao terrorismo. Suas similaridades para com a ansiedade normal? Serem constituídas de múltiplas facetas como esta última, a saber, comportamental, emocional e cognitiva. Vamos descreva-las, então?
A ansiedade aos testes emerge de situações muito relacionadas ao status individual na escola, nas Forcas Armadas, nas universidades e no ambiente de trabalho por requererem avaliações sistemáticas, e estruturadas, de desempenho. Podemos observar que as sociedades modernas têm colocado crescente ênfase na testagem padronizada do desempenho escolástico, seja para ingresso nas universidades mais prestigiosas do mundo, seja para colocações profissionais de nível mais elevado. Quando consideramos os múltiplos usos dos testes em nossa cultura, e as formas como mudam a vida das pessoas por eles avaliadas, não há surpresa de que os testes evocam ansiedade em grande número de pessoas. Estima-se que de 25 a 40% da população manifestam ansiedade quando enfrentando qualquer tipo de avaliação.
Por sua vez, a ansiedade à matemática é um fenômeno difuso na população de todo o globo, parecendo prevalecer entre vários grupos e culturas, desde a escola elementar, passando pelo ensino médio até os estudantes universitários. Estima-se que dois a cada três alunos sofrem disso, demonstrando sentimentos aversivos de preocupação, tensão, apreensão, desorganização mental e sintomas corporais associados, evocados em situações envolvendo computação matemática, solução de problemas e avaliações. Sua natureza abstrata, exatidão, hierarquia e alta quantidade de energia mental, frequentemente requerida para solucionar problemas complexos, se torna experiência desafiadora e estressante para muitos indivíduos ansiosos em relação aos números.
Como todos sabem, as tecnologias baseadas em computadores têm, nas últimas décadas, penetrado em escala maciça na sociedade brasileira. Devido ao fato de que as pessoas são requeridas a usarem computadores na casa, escola e trabalho, o letramento e as habilidades computacionais têm se tornado pré-requisitos básicos para desempenhar efetivamente em várias esferas da vida, particularmente na educação e no mercado de trabalho. Obviamente, alguns se sentem confortáveis em usar computadores. Mas, outros, ainda os vêem como máquinas ameaçadoras e emocionalmente desestabilizadoras. Com isso, muitos expressam preocupações e medos em viver em uma sociedade computadorizada. Outros termos a esse fenômeno? Fobia computacional, fobia tecnológica e cyberfobia.
Os atletas na moderna sociedade se sujeitam muitas vezes a demandas e pressões de esportes competitivos, nos quais a adequação de seu desempenho atlético é avaliada em função de algum critério externo de excelência. Os efeitos da ansiedade aos esportes são facilmente observados nos atletas da elite internacional, cujos desempenos podem ser seriamente prejudicados em pontos cruciais da competição. Devido a isso, muitas atividades esportivas são, por natureza, estressantes, levando ansiedade aos mais predispostos a tal.
Ansiedade social se refere ao sentimento de tensão, apreensão, alto consciência, estresse emocional e aumentada excitação autonômica (do sistema nervoso autônomo), que disparam ao se antecipar situações sociais nas quais pessoas se sentem particularmente expostas à avaliações negativas por outros. Pode ocorrer em resposta a um encontro social real ou em resposta a uma situação imaginada, na qual o indivíduo contempla uma interação social vindoura.
Finalmente, uma ansiedade típica da contemporaneidade, em especial dos países europeus e Estados Unidos, é aquela relacionada a terrorismo e traumas. Um exemplo? Inúmeras pessoas enfrentam ansiedade severa em responder a eventos traumáticos, do tipo ataque físico, roubo, seqüestro, ou desastres naturais como terremotos e enchentes, e experiências de combate, como guerrilhas e outros. É conhecido que altos níveis de estresse agudo tipicamente acompanham esses eventos. Do mesmo modo, ansiedade tem acompanhado aquelas pessoas que são de alguma forma, real ou imaginariamente, ameaçadas pelo terrorismo, o qual, por sua natureza, traz um grande problema de segurança e um grande perigo global atualmente enfrentado pela humanidade. A natureza negativa do terrorismo transcende nossa experiência pessoal diária, evocando ansiedade extrema em termos da perda de vida, desamparo e conseqüências físicas e psicológicas.
Logo, ansiedade é experenciada em diferentes contextos, emergindo em algumas de nossas principais arenas de vida.