Noutro dia, quando ia pagar compras de supermercado com a aproximação de meu iPhone, caiu o sistema da loja e eu precisei usar o dinheiro de plástico, meu cartão de crédito, para quitar a despesa. No caminho para o estacionamento, dei-me conta de que nada sabia a respeito do inventor e do progresso deste meio de pagamento, amplamente usado no mundo todo. Pesquisei e divido com vocês os meus achados.
A ideia do cartão de crédito surgiu na década de 1950, quando o empresário americano Frank McNamara, ao final de um jantar, percebeu que esquecera de levar a carteira. Foi difícil convencer o maitre de que ele voltaria para quitar a dívida: precisou mesmo deixar seu caro relógio de pulso como garantia.
Por que não criar um meio de pagamento que desse tranquilidade para o portador e segurança de pagamento para o estabelecimento onde seria usado? Um cartão que garantisse o crédito de quem o apresentasse? O crédito seria garantido por uma empresa credenciada, de tal sorte que o beneficiário não precisaria conhecer pessoalmente o cliente.
Esta ideia levou à fundação do Diners Club, por McNamara, cujo cartão era aceito por 28 restaurantes e 2 hotéis de Nova York, iniciando-se a era do cartão de crédito, oferecendo garantia de pagamento ao estabelecimento que o aceitasse e prazo de trinta dias para o portador quitar seu débito.
A iniciativa foi um sucesso e logo surgiram empresas concorrentes. Os primeiros cartões eram de cartolina. Em 1953, o Diners Club passou a ser aceito internacionalmente e, em 1955, os cartões passaram a ser feitos de plástico. De início centralizados em empresas próprias, os cartões foram logo absorvidos pelos bancos, que lhes deram ainda maior expansão.
Entretanto, surgiram várias formas de fraudes e buscas para proteção maior ao sistema. Em 1960, foi acrescida a fita magnética com informações do portador e, em 1984, a França introduziu o microchip, que, junto com o pin individual, aumentaram bastante a segurança, melhoramento introduzido em todos os cartões.
O empreendimento conquistou o mundo, porém cada país tinha seu próprio sistema de implantação e controle, o que ocasionava aos usuários a necessidade de ter cartões de várias nacionalidades. Isto foi resolvido em 1996, quando houve movimento mundial das operadoras, sistematizando e uniformizando o seu funcionamento.
Em 1956, poucos anos após o seu surgimento, os cartões de crédito passaram a existir no Brasil, inicialmente com a bandeira Diners. No início, tinham uso somente no país, depois passaram a ser aceitos mundialmente.
Hoje, o uso do cartão de crédito se espalhou pelo mundo todo e sofre melhoramento contínuo, como os cartões de aproximação, que dispensam a sua introdução na maquininha própria e o seu uso em smartphones.
Com a introdução do Pix, os cartões de crédito ganharam um concorrente à altura, mas haverá sempre espaço para os dois sistemas. Além do cartão de crédito, temos também os de débito, introduzidos em 1980, em nosso país.
Coloquei meu cartão na carteira, louvando silenciosamente o empreendedor Frank McNamara e todos que aperfeiçoaram seu uso.