Nada de filme hollywoodiano ou ficção científica. Uma missão da Nasa, agência espacial dos Estados Unidos, foi lançada na madrugada desta quarta-feira, 24 de novembro, rumo a um asteroide no espaço. É a Dart (Missão de Teste de Redirecionamento de Asteroide Binário, na sigla em inglês).
Tem como objetivo avaliar se é possível mudar o curso de um desses corpos celestes com o impacto de uma espaçonave. Com cerca de 620 quilos (kg) e 19 metros (m) de diâmetro, a nave será lançada em um foguete da Space X, o Falcon 9, direto da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
Segundo a Nasa, o alvo da missão é o asteroide Dimorphos, que faz parte do sistema duplo e orbita um maior batizado de Didymos. A missão conta com a colaboração da Agência Espacial Europeia (ESA), que ajudará no trabalho de rastreio e contato com a espaçonave.
De acordo com a Nasa e com a ESA, as rochas espaciais não são uma ameaça para a Terra, mas os testes são significativos para futuras ações envolvendo asteroides. A Dart deve atingir Dimorphos em 2022 – um choque que deve alterar ligeiramente a rota e formar uma cratera, o que deve ser captado por telescópios terrestres.
Em 2024, outra missão da ESA seguirá rumo aos meteoros para fazer a coleta de dados e avaliar o impacto nas rochas. Estratégia semelhante foi cenário do filme Impacto Profundo (1998), de Mimi Leder, com um elenco estelar: Morgan Freeman, Robert Duvall, Téa Leoni, Elijah Wood, Leelee Sobieski, entre outros astros de Hollywood.