Com três vitórias consecutivas, sendo duas delas fora de casa, cinco gols marcados e apenas um sofrido, o Botafogo lidera o Campeonato Brasileiro da Série B com nove pontos ganhos e aproveitamento de 100%. Na fase inicial da competição serão apenas oito rodadas, quando será interrompida por um mês, durante a Copa América. Serão apenas três jogos em casa – um deles já disputado, contra o Vitória-BA- e cinco fora, dois deles com triunfos (América-MG, 1 a 0, e São Bento, 1 a 0).
Difícil de ser contida, a euforia já começa a tomar conta da torcida do Pantera, que projeta o time na Série A do Brasileirão, em 2020. A pífia campanha no Campeonato Paulista, encerrada em março, quando o clube conseguiu se livrar do rebaixamento, na última rodada, contra o Santos, por 4 a 0, parece ter ficado para trás. “É um campeonato longo e difícil, não dá para fazer nenhuma projeção, a não ser a de que em consegue largar bem tem boas chances de lutar pelo acesso,” diz o técnico Roberto Cavalo.
Ao todo serão 38 rodadas, sendo 19 delas fora de casa, em um total de 114 pontos possíveis, com previsão de término para dezembro. No elenco do Botafogo o discurso é o do ‘pé no chão. ’ Todos reconhecem que o elenco é forte, está unido, mas que o caminho é longo. “Não dá para comemorar, ainda é muito cedo, o campeonato mal começou,” frisa o meia-atacante Nadson, para quem o time vem em ascensão desde o jogo contra a Ponte Preta pelo Paulista.
Em 1998, quando foi vice-campeão da Série B e subiu para a A, o Botafogo disputou 25 jogos, somou 44 pontos ganhos, marcou 39 gols e sofreu 24, com 15 de saldo. Foram 13 vitórias, cinco empates e sete derrotas, campanha que pode servir como referência para 2019. As vitórias corresponderam a 52% do desempenho global da equipe, e os empates, a apenas 20%, contrariando aquilo que se convencionou pregar de que é preciso ganhar em casa e ‘beliscar’ pontos fora.
Se isso prevalecer, até aqui o Pantera está no caminho correto para triunfar novamente.
Se a campanha de 1998 é a referência positiva, já a de 2002 é o exemplo contrário. Além do rebaixamento (terminou em 22º lugar), a equipe também disputou 25 jogos, registrou apenas oito vitórias, seis empates e chegou a 11 derrotas, não indo além dos 30 pontos ganhos. Fez 36 gols e sofreu 60.