O ano de 2021, definitivamente, não foi positivo para o futebol de Ribeirão Preto. A dupla Come-Fogo, que voltou a fazer o clássico após sete anos, decepcionou ao longo da temporada e frustrou mais uma vez seus torcedores.
De não classificação para o mata-mata da Série A3 a derrota na final da Copa Paulista mesmo com dois gols de vantagem, Botafogo e Comercial fizeram feio na temporada.
O clássico foi um dos poucos momentos de emoção para os torcedores. Mas, ficou mais no sentimento do que na bola. Em dois jogos fracos tecnicamente, sem gols marcados, Comercial e Botafogo adicionaram mais dois empates à lista de confrontos.
Paulistão
Em mais um ano ruim no Campeonato Paulista, novamente, o Pantera teve mais sorte do que juízo. Com uma campanha irregular, conquistando apenas duas vitórias na competição, o Botafogo escapou da degola nas rodadas finais e na classificação geral ficou uma posição acima dos rebaixados. Situação semelhante à de 2020, quando o Tricolor escapou da queda nos critérios de desempate.
Nem mesmo a contratação do renomado atacante Rafael Marques, ex-Palmeiras e Botafogo, surtiu efeito. Em sete jogos na competição, apenas três como titular, ele sequer marcou gols.
Série C
Após um primeiro semestre frustrante, o Botafogo apostou suas fichas na Série C. Com reforços importantes como o experiente atacante Walter, Gustavo Xuxa e Hélio Paraíba, o Pantera até teve um início promissor, mas caiu de rendimento ao longo das rodadas e acabou dando mais um vexame na temporada.
Sem engrenar sob o comando de Argel Fuchs, que assumiu a equipe na reta final do Paulistão, o Botafogo venceu apenas seis partidas em 18 jogos e terminou a primeira fase na 7ª colocação, com oito pontos a menos do que o primeiro clube dentro do G-4. A diferença para o líder Novorizontino foi de 17 pontos.
Destaque para a baixa produtividade ofensiva da equipe, que anotou somente 15 gols. O Pantera marcou mais gols que Oeste, Santa Cruz, Jacuipense e Ferroviário, três dos quatro times que foram rebaixados.
Copa Paulista
Após frustrar seu torcedor, o Botafogo ainda teve mais uma oportunidade de se redimir. Na Copa Paulista, onde o Tricolor era dono da maior folha salarial, já que disputou a competição com o elenco que foi montado para a Série C, a expectativa era alta.
Mas, novamente o botafoguense se decepcionou com a equipe. Jogos sem brio, apáticos, e, em alguns momentos com certa displicência marcaram a campanha do Botafogo na competição. A final foi um exemplo da postura do Pantera ao longo do torneio. Mesmo com uma vantagem de dois gols, o time comandado pelo interino Samuel Dias perdeu no tempo normal e acabou derrotado nos pênaltis, vendo o título ficar com o São Bernardo. Como prêmio de consolação, a vaga na Copa do Brasil 2022 foi conquistada com o vice na Copinha.
Novo presidente
Outro ponto de destaque na temporada botafoguense foi a eleição do novo presidente do Botafogo Futebol Clube. Por aclamação, Alfredo Cristovão assume o cargo maior do BFC nos próximos anos. Seu vice é Du Esteves.
Ele substitui Osvaldo Festucci, que assumiu o Pantera em janeiro de 2020, após renúncia de Dmitri Abreu, que havia sido eleito em 2019.
Comercial
Não diferente do Botafogo, o Comercial também teve uma temporada para esquecer. Com um orçamento modesto, o Leão do Norte não montou um grande time para a Série A3 e acabou pagando por isso.
Demitiu o técnico Fahel Júnior com três rodadas e apostou em Régis Angeli. Outra tentativa frustrada e Betão Alcântara assumiu na reta final. Três técnicos, três vitórias, 17 pontos, 12º lugar e eliminação na primeira fase da competição.
Além disso, o desempenho dentro do estádio Palma Travassos foi assustador. Uma única vitória, diante do Rio Preto, já na reta final da fase de classificação.
Copa Paulista
Para a Copa Paulista, o Comercial apostou em mudanças estruturais na diretoria. Japinha deixou o comando do futebol e o ex-jogador Acleisson chegou para a função. Nada de técnico renomado, para o torneio, o Leão do Norte efetivou o auxiliar Gustavo Marciano.
Antecipando o planejamento para a Série A3 de 2022, o Comercial contratou jogadores com vínculos mais longos. Apesar de perder apenas uma partida na primeira fase, o Leão do Norte não conseguiu a classificação e mais uma vez deixou uma competição de forma precoce na temporada.
A eliminação causou divergências internas no clube. Alguns membros da diretoria gostaram do trabalho e foram favoráveis à manutenção de Marciano para a A3. Outros não gostaram da ideia.
A divergência, somada a questões pessoais, fez com que José Lourenço, diretor de futebol do Leão do Norte nos últimos anos e grande apoiador do clube, deixasse seu cargo na diretoria.
Para 2022, ambos os clubes estão apostando na continuidade de projetos. O Comercial efetivou Gustavo Marciano e manteve a maior parte do elenco. O Botafogo trocou o comando técnico, mas a base da equipe deve ser bem parecida com a que terminou 2021 jogando. Sem mais competições previstas, a bola só volta a rolar em Ribeirão Preto no ano que vem.
Números do Botafogo na temporada
Jogos: 43
Vitórias: 14
Empates: 15
Derrotas: 14
Aproveitamento: 44,18%
Vitórias em casa: 9
Gols Marcados: 39
Gols sofridos: 43
Números do Comercial na temporada
Jogos: 21
Vitórias: 5
Empates: 11
Derrotas: 5
Aproveitamento: 41,26%
Vitórias em casa: 1
Gols marcados: 24
Gols Sofridos: 21