A China enviou três astronautas a uma estação espacial em construção na manhã de sábado, 16 de outubro, incluindo a primeira mulher a visitar a instalação em que a tripulação deve permanecer durante seis meses. Esta é a segunda de quatro missões tripuladas planejadas à estação, que deve ser finalizada até o fim do ano que vem.
A espaçonave Shenzhou-13 foi lançada à 0h23 de sábado (horário de Pequim), disse Lin Xiqiang, porta-voz do Programa Espacial Tripulado da China. Zhai Zhigang, de 55 anos, que integrou a primeira leva de astronautas chineses no fim dos anos 90, é o comandante da missão. Ele é acompanhado por Wang Yaping e Ye Guangfu, ambos de 41 anos.
Wang é a primeira mulher astronauta a visitar a estação chinesa. A missão conhecida como Shenzhou-13, “Embarcação Divina” em chinês, é a segunda missão espacial de Zhai e Wang e a primeira de Ye. A China começou a construir o que será sua primeira estação espacial permanente em abril.
Na época, houve o lançamento do Tianhe, o primeiro e maior de seus três módulos. Ligeiramente maior do que um ônibus, o Tianhe será o alojamento assim que a estação espacial estiver pronta. A tripulação de três pessoas da missão anterior Shenzhou-12 se hospedou em Tianhe durante 90 dias, entre julho e setembro.
Míssil
A China testou um veículo espacial em julho, não um míssil hipersônico com capacidades nucleares como relatado pelo Financial Times no último sábado, disse o Ministério das Relações Exteriores chinês nesta segunda-feira (18).
Citando cinco pessoas familiarizadas com o assunto, o Financial Times afirmou no sábado (16) que os chineses testaram um míssil hipersônico com capacidade nuclear que voou para o espaço, andando ao redor do globo antes de cair em direção ao seu alvo e não atingí-lo.
O jornal disse que o fato “pegou a inteligência dos Estados Unidos (EUA) de surpresa”. “Não foi um míssil, foi um veículo espacial”, disse o porta-voz do ministério, Zhao Lijian, sobre a reportagem, acrescentando ter sido um “teste de rotina” com o propósito de testar tecnologia para reusar o veículo.
A importância de um teste de reúso é que ele pode “fornecer um método barato e conveniente para humanos viajarem pacificamente de e para o espaço”, disse Zhao, acrescentando que muitas empresas realizaram testes similares. O Ministério das Relações Exteriores chinês disse que o teste ocorreu em julho, não em agosto, como relatou o Financial Times.
Os Estados Unidos acompanham de perto o programa chinês de modernização militar para avaliar os possíveis riscos impostos por um competidor cada vez mais assertivo.