O Botafogo faz seu último treino em Ribeirão Preto, na manhã desta sexta-feira, no estádio Santa Cruz, antes da partida deste sábado, contra o Santo André, às 19 horas, no estádio Bruno José Daniel. O time é o vice-líder do Grupo D com 12 pontos, seguido de perto pelo Red Bull, com 11, e o Mirassol, com 10. O Santos lidera com 17 pontos ganhos. Se vencer no ABC, o time comandado por Léo Conde chegará aos 15 pontos e dará mais um passo rumo às quartas de final.
Para o zagueiro Plínio, que desfalcou por suspensão o Pantera no compromisso em casa no empate contra o Linense em 1 a 1, o time irá em busca da vitória para evitar uma possível disputa por uma vaga no G2, já que seu último confronto na fase de classificação será contra o Corinthians, no dia 11 de março, no Santa Cruz. Antes disso, o Tricolor terá outro compromisso na Grande São Paulo, contra o São Caetano, no dia 8, no Anacleto Campanella. O São Caetano é o segundo colocado no Grupo B, com 10 pontos, e o Santo André, o último, com apenas oito pontos ganhos. O São Paulo lidera com 11.
O goleiro Tiago Cardoso prevê que o bom resultado em Santo André deverá acontecer se a equipe estiver equilibrada e bem organizada. O arqueiro, destaque no empate contra o Linense, com quatro defesas decisivas, diz que o time sempre entra em campo com a finalidade de vencer. “Nós não buscamos o empate, mesmo fora de casa. Queremos sempre a vitória, porém nem sempre isso é possível”, afirma.
Para o zagueiro Plínio a meta nesta reta final de classificação é o G2, o passaporte para a fase de mata-mata. Se terminar em segundo lugar, o Botafogo irá pegar o Santos, em partidas de ida e volta. “Contra o Santo André teremos uma nova atitude, muito mais ativa do que a apresentada contra o Linense”, garante o defensor.
Para as três partidas finais da primeira fase, o técnico Léo Conde terá à sua disposição, além de Plínio, o atacante Wesley, do lateral-esquerdo Peri, Marcos Martins e William Oliveira, atletas que desfalcaram a equipe por contusão em várias rodadas. Lelê – embora longe de sua melhor forma -, já retornou e é uma opção para o comandante.