O Botafogo se prepara para mais uma edição de Paulistão, sua 14ª seguida. Mas, desde que retornou à elite do futebol paulista em 2009 não tem tido sorte em suas estreias na competição.
De lá para cá foram 13 partidas, com sete derrotas, três empates e três vitórias. O último triunfo foi diante do Rio Claro, em 2015, por 1 a 0, gol do meio-campista Rodrigo Andrade. O Rio Claro, aliás, é a principal vítima do Pantera em estreias neste período. Em 2010, o Tricolor também venceu, desta vez por 3 a 1, fora de casa. O Botafogo ganhou do Oeste, em 2013, por 2 a 0.
Além de ir mal em estreias, o Pantera vive fase ruim dentro do estadual. A última vez que conseguiu se classificar para o mata-mata foi em 2018. Desde então, o time ribeirão-pretano vem brigando severamente contra o rebaixamento. Nas últimas três edições, o Botafogo passou grandes dificuldades. Em 2020 foi salvo na última rodada, por conta de resultados dos adversários, já que o Tricolor perdeu o seu jogo.
Controlado pela Botafogo S/A desde o meio de 2018, o Botafogo não conseguiu fazer um bom estadual na gestão da empresa. Com reformulações constantes no plantel, pré-temporada mal planejada e contratações tardias, a vida do torcedor no primeiro semestre não tem sido fácil.
Para 2022 o clube mudou de estratégia. Mais manutenções, menos contratações e aposta num técnico jovem e promissor. Curiosamente, a última vez que o Tricolor avançou as quartas do Paulistão foi apostando num treinador mais novo, Léo Condé. Naquele ano o Botafogo parou nos pênaltis para o Santos de Bruno Henrique, Gabigol e Rodrygo, atualmente no Real Madrid e convocado para a seleção brasileira.
Um dos poucos contratados para a disputa do Paulistão, o volante Tárik falou sobre o retrospecto ruim do Botafogo em estreias no Paulistão. Ele afirmou que o grupo precisa mentalizar a vitória.
“O grupo tem feito o que o treinador tem pedido, a gente tem se adaptado, eu vejo como muito boa nossa preparação. Faz sete anos que o Botafogo não vence na estreia, isso tem de mudar. É uma partida em casa, contra um adversário forte, mas o pensamento tem de ser de vitória”, afirmou Tárik.
Para a disputa do Campeonato Paulista o Botafogo fez 13 contratações. Os goleiros Rafael Pascoal e Deivity; os laterais Jean Victor e Luís Morales; os zagueiros Joaquim Henrique, Joseph e Kevin Saucedo; os volantes Tárik e Guilherme Mantuan; os meias Fillipe Soutto e João Lucas, além dos atacantes Kadu Barone e Caio.
O Botafogo estreia no Paulistão no dia 25 de janeiro, às 19h, contra o Santo André, no estádio Santa Cruz, em Ribeirão Preto.