Há 54 anos ocorria uma das mais acirradas disputas eleitorais para da história de Ribeirão Preto. Em 13 de outubro de 1963, foram realizadas as últimas eleições antes do golpe militar de 1964. O grande favorito era Paulo Gomes Romeo, primeiro diretor do Hospital das Clínicas (HC) da Faculdade de Medicina (FMRP) da Universidade de São Paulo (USP). Apoiado por uma grande coligação, formada pelos partidos PSP-PTB-PSD-PR, ele foi surpreendido por um jovem radialista de apenas 27 anos, que havia sido eleito vereador quatro anos antes.
Filiado ao PRP, Gasparini conseguiu o apoio de lideranças estudantis da USP, entre as quais o médico recém-formado Antônio Duarte Nogueira, e surpreendeu a todos vencendo o veterano e favorito Paulo Gomes Romeo por apenas 347 votos, num universo de quase 50 mil eleitores.
Em 1996, Luiz Roberto Jábali (PSDB) venceu Sérgio Roxo da Fonseca (PT) por uma diferença de 1.572 votos, num universo de 270,4 mil eleitores – 115.098 (47,25%) a 113.526 (46,6%). Se 800 eleitores tivessem mudado de lado no segundo turno, o petista teria sido prefeito.
Além de ter sido bastante acirrada, a eleição de 1963 teve ainda um componente extra que tornou o pleito ainda mais emocionante. Naquela época, a eleição acontecia com os votos sendo registrados em cédulas de papel e o trabalho de apuração era muito demorado.
Para se ter uma ideia, aquela apuração durou nada menos que três dias, ao longo dos quais os dois candidatos – Paulo Gomes Romeo e Gasparini – revezaram na liderança. As rádios transmitiam 24 horas os boletins com os resultados parciais da apuração e os jornais, em suas manchetes, tentavam antecipar quem sairia vitorioso.
Em determinado momento, já próximo do final da apuração, consta que Gasparini chegou a parabenizar o adversário Paulo Gomes Romeo pela aparente vitória. Faltavam, então, apenas os votos das urnas do distrito de Bonfim Paulista. E com eles Gasparini virou o jogo e ganhou a eleição por apenas 347 votos – teve 12.746 votos, contra os 12.419 votos de Paulo Gomes Romeo (hoje nome de escola estadual e de bairro – o Jardim Paulo Gomes Romeo).
Nascia, então, a lenda de que “Bonfim Paulista decide a eleição para prefeito de Ribeirão Preto”. Também participaram daquele pleito os candidatos Orlando Jurca (PTN), com 8.900 votos; Osvaldo de Abreu Sampaio (MTR-UDN), com 6.309 votos; Antônio Carlos Sant’Anna (PSB), com 3.309 votos e Ticiano Mazzeto (PDC), com 2.237 votos.
Aquela foi apenas a primeira passagem de Welson Gasparini pela Prefeitura de Ribeirão Preto – ele é o mais longevo entre os ocupantes do Palácio Rio Branco, tendo comandado o Executivo em quatro mandatos. Atualmente, aos 80 anos (nasceu em 1º de dezembro de 1936), cumpre mais um mandato de deputado estadual (PSDB). E a principal cadeira do Palácio Rio Branco é atualmente ocupada por Antonio Duarte Nogueira Júnior (PSDB), filho de Antonio Duarte Nogueira, diretor do Departamento de Saúde de Gasparini em seu primeiro mandato e seu sucessor no cargo de prefeito.