Após o cancelamento de segunda-feira passada (17), a SpaceX conseguiu lançar o foguete Starship nesta quinta-feira, 20 de abril. Faltando um minuto para a abertura da janela, o diretor de voo pausou a contagem para a decolagem. Às 10h33 o foguete voou: de seus 33 motores, cinco falharam. Quatro minutos depois da decolagem, a estrutura explodiu no ar – ele estava a 29 quilômetros de altitude.
Ainda não há informações sobre o que gerou a explosão, mas a SpaceX afirmou que houve uma separação imprevista. Na transmissão oficial, a equipe da SpaceX foi vista comemorando. A equipe comemorou a coleta de dados resultante da decolagem do foguete. Esse era o primeiro teste integrado entre o Super Heavy, um lançador gigante com 33 motores, e o Starship – mesmo com a decolagem sem todos os motores em funcionamento, a estrutura foi capaz de ganhar altitude.
A SpaceX comentou na sequência a explosão. Em um dos tuítes, a companhia disse: “com um teste como esse, o sucesso está naquilo que aprendemos, e o teste de hoje vai nos ajudar a melhorar a confiabilidade da Starship, enquanto a SpaceX busca tornar a vida multi-planetária”. A nova tentativa de voo teve transmissão oficial no YouTube da companhia.
No início da semana, o primeiro voo orbital do foguete mais poderoso da história foi cancelado 15 minutos antes da decolagem. Após os tanques terem sido abastecidos, a SpaceX detectou o congelamento de uma válvula de pressurização de um dos lançadores. Ainda assim, a companhia manteve todos os testes no chão para coleta de dados.
O primeiro voo orbital do foguete é o componente essencial do plano do bilionário Elon Musk para iniciar a colonização do planeta Marte. A ideia é que ele possa levar astronautas tanto para a Lua quanto para o planeta vermelho. Em maio de 2021, um protótipo do Starship fez lançamentos e pousos bem-sucedidos. Para isso, foram necessárias quatro tentativas que acabaram em explosões, posteriormente investigadas pelas autoridades.
Segundo Musk, a SpaceX planeja produzir cinco foguetes Starship neste ano. Ele tem 120 metros de altura e capacidade para transportar até 100 pessoas. Esta primeira missão do Starship, porém, não levava pessoas nem carga. O objetivo do lançamento era fazer um teste dos motores e também a capacidade de fazer um pouso controlado.
“Não estou dizendo que vai entrar em órbita, mas garanto emoção. Então, não vai ser chato!”, disse Musk, em uma conferência do Morgan Stanley, em março. “Então, acho que temos, com sorte, cerca de 80% de chance de atingir a órbita este ano. Provavelmente, levará mais alguns anos para alcançar a reutilização completa e rápida.” O lançamento do Starship foi feito em uma base da SpaceX na vila de Boca Chica, localizada no sul do Texas, nos Estados Unidos.